¿Cuáles son los superhéroes de Payback en The Boys?

Payback fue un grupo de superhéroes que estuvo activo durante la década de 1980. Propiedad de Vought American, fueron considerados el mejor equipo de superhéroes de su tiempo antes de la formación de Los Siete. La mayor parte del tiempo eran usados como propaganda política para reafirmar el poderío militar que tenía Estados Unidos en todas las guerras en las que incursionaron. Eso hasta que, a fines de 1984, Payback fue enviado a Nicaragua para ayudar al gobierno de los Estados Unidos en la llamada “Operación Charly”, como un intento de implementar Supers en el ejército. Sin embargo, debido a la incompetencia de los miembros de Payback, quienes nunca habían estado en una guerra real, la misión se vio comprometida, lo que resultó en la captura de Soldier Boy.

Esta fue una mentira que se conto a los medios, pero en realidad, todos los miembros de Payback (excepto Gunpowder) se habían hartado del comportamiento abusivo de Soldier Boy hacia ellos. Por esta razón comenzaron a conspirar para deshacerse de él y que fuese reemplazado por alguien más competente, en este caso Patriota. Finalmente, pudieron neutralizarlo y entregarlo a los rusos, pero en el proceso Negro Oscuro se llevó la peor parte, ya que Soldier Boy le propino tal paliza que lo dejo mentalmente lisiado de por vida. 

Después de la «pérdida» de su líder, el equipo se disolvió y sus miembros sobrevivientes tomaron caminos separados. Sin embargo, cada uno de ellos tiene un trasfondo e historia bastante interesantes que merecen ser contadas. A lo largo de este artículo conoceremos más sobre los superhéroes de Payback en The Boys, desde sus habilidades y poderes hasta sus verdaderas personalidades.

Soldier Boy

Soldier Boy, cuyo verdadero nombre es Benjamin, fue el primer y más grande superhéroe de Estados Unidos antes de Patriota. Nacido en el sur de Filadelfia, Pensilvania, en 1919, Ben tuvo una infancia marcada por el maltrato y el descuido de su padre, un poderoso magnate industrial. Siendo aún un joven, su padre lo envió a un internado para deshacerse de él, ya que a pesar de sus intentos, Ben nunca logró satisfacer sus altas expectativas, por lo que lo consideraba una decepción.

Decidido a ganar el respeto de su padre, Benjamin se alistó en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y se ofreció como voluntario para los experimentos con el Compuesto V del Dr. Frederick Vought. El experimento fue un éxito, y Ben se convirtió en uno de los primeros y más fuertes superhéroes, adoptando el apodo de «Soldier Boy». Se convirtió en un símbolo sexual y una figura central en la propaganda de guerra estadounidense, aunque su participación en combate real es cuestionable. 

Tras el fin de la guerra en 1945, Soldier Boy fue recibido como un héroe al regresar a casa, pero a pesar de eso su padre nunca dejó de menospreciarlo, llamándolo «tramposo» por usar el Compuesto V. Tiempo después Soldier Boy se consolidó como el líder de los  superhéroes de Payback en The Boys, abusando física y psicológicamente de ellos por años.

El personaje de Soldier Boy posee una fuerza y durabilidad comparables a las de Patriota, pero carece de la capacidad de volar y la visión calorífica. Sin embargo, tiene habilidades únicas como inmunidad a toxinas, longevidad exagerada y, lo más importante, explosiones de energía pura capaces de despojar a otros superhéroes de sus poderes al quemar el Compuesto V en su torrente sanguíneo.

Condesa Carmesí

La Condesa Carmesí, exnovia de Soldier Boy, tuvo una carrera notable como actriz bajo la gestión de Vought-American. Debutó en la película «Crimson» en 1967, una pieza de propaganda estadounidense durante la Guerra Fría. A lo largo de los años, luchó junto a los superhéroes de Payback en The Boys, incluyendo a Gunpowder, los Gemelos TNT, el Mentalista, Swatto, Negro Oscuro, y su líder y novio, Soldier Boy. Juntos, protagonizaron otras películas populares de Vought como «Payback», «Whiskey Sunrise» y «Red Thunder». Sin embargo, la relación con Soldier Boy se deterioró debido a su comportamiento abusivo, generando tensiones dentro del equipo.

Tras la traición a Soldier Boy, la Condesa Carmesí continuó su carrera en la actuación y el canto. Trabajó en Voughtland, donde utilizaba sus poderes para entretener al público. Además, tenía un segundo empleo como camgirl en SupePorn.com. Fue durante uno de sus shows en vivo que Butcher, Hughie y Leche Materna la emboscaron en su habitación. Al enterarse de que Soldier Boy estaba vivo, la Condesa Carmesí entró en pánico, sabiendo que él buscaría venganza por su traición.

Furioso por haber sido abandonado y entregado a los rusos, Soldier Boy llegó a su encuentro exigiendo respuestas. Ella confesó que no había recibido dinero por traicionarlo; simplemente lo odiaba, al igual que el resto del equipo. Soldier Boy, consumido por la ira, liberó una explosión de energía que destruyó la casa y redujo a la Condesa Carmesí a una pila de huesos.

En cuanto a sus poderes, la Condesa Carmesí tenía la habilidad única de producir bolas de fuego luminosas desde sus manos, capaces de hacer explotar instantáneamente a sus víctimas. Sin embargo, su poder podía ser contenido por personajes con suficiente fuerza como Kimiko, Negro Oscuro o A-Train, ya que dependía de sus manos para canalizar su energía.

Gunpowder

A finales de los años 70 y principios de los 80, Gunpowder era un superhéroe adolescente con sueños de grandeza. A los 14 años, finalmente tuvo su gran oportunidad cuando fue elegido como compañero de Soldier Boy y miembro del equipo de superhéroes de Payback. Sin embargo, pronto descubrió la dura realidad: los supers, incluido Soldier Boy, eran inestables y malvados en su esencia. El 9 de agosto de 1983, Gunpowder presentó una queja confidencial al Departamento de Recursos Humanos, alegando un patrón persistente e implacable de «abuso habitual de Soldier Boy». Junto con la queja, solicitó ser transferido a otro equipo de superhéroes, pero su solicitud fue denegada.

Llegados a la actualidad, Gunpowder se convirtió en un activista por el uso libre de armas, dando conferencias en todo el país. Después de un seminario, se encuentra con Butcher, quien le hace preguntas sobre el paradero de Soldier Boy. Gunpowder finge ignorancia y luego intenta matar a Butcher en el estacionamiento, pero este escapa. Más tarde, Butcher enfrenta a Gunpowder una vez más, esta vez con el poder del Compuesto V24. Gunpowder suplica por su vida, pero Butcher se niega a perdonarlo y lo golpea repetidamente hasta dejarlo inconsciente. Finalmente, Butcher usa su visión de calor para dividir la cabeza de Gunpowder en dos, matándolo en el acto.

La habilidad especial de Gunpowder era una precisión sobrehumana con armas de fuego, superando con creces el nivel de maestría que normalmente pueden alcanzar los humanos. Por ejemplo, cuando Billy Butcher se escondió detrás de una columna en un estacionamiento, Gunpowder ajustó su puntería en segundos para que su disparo rebotara en una tubería de agua, atravesara las ventanas de un automóvil estacionado y una segunda columna, provocando que la bala rozase la mejilla de Butcher. 

Negro Oscuro

Negro Oscuro era un superhéroe mudo, vestido de oscuro, y miembro de Los Siete. Silencioso y letal, era el “ninja” con superpoderes del equipo. Su superfuerza y ​​sus sentidos agudizados solo eran igualados por su habilidad en las artes marciales, convirtiéndolo en uno de los combatientes más formidables de Vought. Durante la traición orquestada por los superhéroes de Payback hacia Soldier Boy, Negro Oscuro fue el más afectado, recibiendo una paliza tan brutal que quedó lisiado de por vida.

A pesar de su silencio, la presencia de Negro Oscuro era imponente y su lealtad a Los Siete y Vought parecía inquebrantable. Sin embargo, su destino cambió drásticamente cuando Patriota descubrió que Soldier Boy era su padre. En una confrontación tensa, Patriota preguntó a Negro Oscuro si sabía de esta relación. Al recibir una respuesta afirmativa, Patriota, lleno de tristeza y rabia, destripó a Negro Oscuro, arrancándole los intestinos con un puñetazo. En sus últimos momentos, Negro Oscuro tuvo una visión de Buster y sus amigos, quienes lo consolaron y le dijeron que estaban orgullosos de él por intentar detener a Soldier Boy y hacer lo correcto.

Tras su muerte, Vought inventó una historia afirmando que Negro Oscuro estaba llevando a cabo una misión crítica en el extranjero. Para mantener la ilusión de la continuidad de uno de los superhéroes de Payback, Vought trajo a un nuevo súper para asumir su identidad, encubriendo la muerte del original y asegurando que el legado de Negro Oscuro permaneciera intacto en la percepción pública.

El Mentalista

Dan, conocido como el Mentalista, se unió a Vought-American y se convirtió en un superhéroe con habilidades que pocas veces se ven. Durante su tiempo como superhéroe de Payback, en algún momento, Dan comenzó a sufrir trastorno bipolar y le recetaron litio para tratarlo. Tras la traición a Soldier Boy, el equipo se separó. El Mentalista continuó con Vought y se convirtió en un artista de magia en el Planet Vought Casino & Resort en Las Vegas, donde protagonizó su propio espectáculo en vivo, «Magia Mental con el Mentalista».

Aunque continuó actuando durante varios años, su programa se canceló después de que un concursante se lesionara. Tras esto, el Mentalista sufrió una crisis nerviosa y se retiró a una cabaña en los bosques de Vermont para aislarse de la sociedad. Vivió como un recluso paranoico, solo saliendo ocasionalmente para renovar sus recetas de litio.

Finalmente, falleció después de acceder a despertar a Billy Butcher de uno de sus trances de pesadilla. Hughie lo convenció a cambio de teletransportarlo a un lugar alejado de todos. Sin embargo, Soldier Boy, en un ataque de pánico, lo atacó, envolviendo su cabeza con un paño. El Mentalista suplicó, revelando que la traición fue autorizada por Vought para dejar paso al hijo de Soldier Boy. Enfurecido, Soldier Boy golpeó al Mentalista con su escudo hasta matarlo.

Los poderes del Mentalista incluían la capacidad de ver dentro de las mentes de los demás, escuchar sus pensamientos y buscar en sus recuerdos. Además, podía encarcelar a sus objetivos en un coma inducido psíquicamente, obligándolos a revivir sus experiencias más traumáticas. También podía influir en las acciones, recuerdos y percepciones de los demás a través de ondas cerebrales telepáticas.

Gemelos TNT

Después de los eventos acontecidos en Nicaragua con los superhéroes de Payback, los Gemelos TNT se dedicaron durante unos años a realizar un programa de enseñanza y entretenimiento para niños. Ya retirados, en la actualidad los Gemelos TNT se encargaban de organizar la fiesta anual número 70 de Herogasm, un evento lascivo para que súpers y trabajadoras sexuales se desahogaran. Durante Herogasm, Soldier Boy llegó a la casa de los Gemelos TNT y se enfrentó a ellos. Los gemelos sostuvieron que fue Negro Oscuro quien planeó la traición, pero Soldier Boy dudó de esto, considerando la lealtad de Negro Oscuro a Vought.

Aprovechando un momento de distracción de Soldier Boy mientras cargaba energía nuclear, los Gemelos TNT se tomaron de la mano e intentaron disparar sus rayos de plasma. Solo para descubrir que sus poderes se habían atrofiado después de años de desuso. Su conmoción por la pérdida de poder duró poco, ya que Soldier Boy disparó su rayo de energía infundido con radiación, vaporizándolos a ambos, destruyendo su hogar y matando a docenas de personas y súpers en el proceso.

Lo que hacía especiales a los Gemelos TNT era su capacidad de generar rayos de energía al hacer contacto físico, generalmente tomándose de la mano. Al igual que los rayos reales, las descargas de los gemelos TNT convertían el aire circundante en plasma. Estos rayos eran letales para los humanos comunes, capaces de derribar a un hombre adulto y dejarle quemaduras graves. Sin embargo, se dio a entender que sin la ayuda del otro, los gemelos eran completamente inútiles o la energía que podían producir por sí mismos no era fatal para sus oponentes.

Swatto

Poco se sabe acerca de Swatto, aparte de lo que se muestra en el flashback de Grace Mallory. Existe un registro previo a esos eventos, que nos lleva al 12 de julio de 1982, en Queens, Nueva York. Donde Soldier Boy y Swatto presuntamente agredieron a un hombre sin hogar en un parque. Este hombre intentó presentar cargos contra ellos, pero luego desapareció; lo más probable es que haya sido asesinado o pagado por los agresores para que guardara silencio.

Dos años después, Vought American envió a los superhéroes de Payback a Nicaragua para ayudar al gobierno de los EE. UU. en la Operación Charly. Swatto inmediatamente tuvo un altercado con Grace Mallory después de que comenzó a volar por encima de la línea de árboles, arriesgándose a que el enemigo lo detectara y delatara su ubicación. Irónicamente, fue gracias a esto que los sandinistas lograron ubicar el campamento, provocando un asalto total por parte de ellos y las fuerzas especiales rusas.

En un intento frenético por escapar del caos, Swatto voló por los aires, solo para ser masacrado en pleno vuelo por un lanzacohetes. Este hecho demostró la vulnerabilidad de los superhéroes en situaciones de combate real para las cuales no estaban preparados. Cuestión que también llego a generar debate acerca de la eficacia de integrar súpers en operaciones militares.

Swatto, cuya habilidad principal era volar, tenía un traje adaptado a la apariencia de una libélula, ya que su poder le permitía manifestar las alas de dicho insecto. Además, sus alas generaban un zumbido distintivo que podía ser oído desde la distancia, lo que en parte contribuyó a la detección del campamento por parte de los sandinistas. Pese a ser uno de los superhéroes de Payback, la imprudencia y falta de disciplina militar de Swatto lo acabaron convirtiendo en carne de cañón, como pudimos ver en la serie de The Boys.